La Custodia de Juan de Arfe, de Sevilla.

La Custodia de Sevilla. 

Fue un alemán, Enrique de Arfe, llegado a España, a fines del siglo XV, el fundador de nuestra escuela de orfebrería. Instalado en León, difundió en pocos años a través de sus hijos y discípulos, su mensaje artístico a diversos lugares de la península. De sus manos privilegiadas salieron preciadas joyas -cruces, candelabros, custodias, etc., que enriquecieron el ya entonces cuantioso patrimonio de la Iglesia española. En 1517 cinceló la Custodia de Córdoba, y atraído sin duda, por el encanto de aquella ciudad - donde aún perduraba la herencia de los árabes- sentó allí sus reales, e inició una tradición de orfebrería que ha llegado hasta nuestros días.

La Custodia al regresar a la Catedral.

Hijo de Enrique de Arfe, fue Antonio, orfebre famoso también, que aún apartándose de la línea gótica de su padre para abrazar los cánones estilísticos que el Renacimiento imponía, logró espléndidas obras artísticas. Nieto del fundador de la dinastía e hijo del anterior, fue Juan, escultor, arquitecto y cincelador, al que se deben, entre otras, las custodias de Ávila, Burgos, Valladolid y Sevilla. Esta última, la más rica y espléndida joya de la procesión sevillana  del "Corpus", ha sido sin duda, su más celebrada y conocida creación.

Juan de Arfe comenzó su trabajo en 1580. Previamente el Cabildo catedralicio había promovido el oportuno certamen con objeto de elegir el mejor dibujo para la nueva Custodia. Con Arfe se presentó al concurso  el artífice Francisco Merino, que si no consiguió salir triunfante, recibió el encargo de realizar la Cruz Patriarcal que lleva su nombre. Para obtener la plata necesaria autorizó el Cabildo la fundición de la vieja custodia ojival, obra de los maestros alemanes Nicolás y Marcos, de una imagen de la Virgen y de varias coronas existentes en la capilla de la Antigua.

La Custodia bajo los arcos de triunfo, en la Plaza de San Francisco.

Siete años empleó Juan de Arfe en su delicada tarea. Con él colaboraron varios plateros sevillanos - Ballestero el Viejo, entre otros- y un ilustre humanista, el canónigo don Francisco Pacheco, tío del pintor de idéntico nombre, que diseñó alegorías y símbolos. La obra en fin, fue digna del esfuerzo de los orfebres. Tan satisfecho quedó su principal autor que el mismo año que remató el trabajo dio a la imprenta un curioso opúsculo titulado "Descripción de la traza y ornato de la Custodia de Sevilla" donde hizo una detallada relación de las especiales características  de tan sublime y admirable joya.

Custodia de Juan de Arfe.

La Custodia -verdadera obra arquitectónica de estilo plateresco- alcanza más de tres metros de altura y pesa cuatrocientos treinta y cinco kilos. Cuatro cuerpos que guardan entre si deliciosa armonía forman su gallardo conjunto, prodigio de proporción y de gracia. cada uno de ellos abarca veinticuatro columnas. Las del primero son de orden jónico; las del segundo, corintio; las del tercero y cuarto, de orden compuesto. En el centro del primer orden aparece una Inmaculada Concepción y entre las columnas del mismo, varias esculturas de Santos y Doctores de la Iglesia, obras todas ellas  de los posteriores restauradores de la Custodia. La Concepción sustituyó a una imagen más pequeña de la Fe, que Arfe había colocado sobre un  trono en ese mismo lugar.

Entre las columnas del segundo cuerpo figuran los Santos Patronos de Sevilla, y dentro del mismo un viril donde se alberga la Hostia Santa. Juan de Arfe situó sobre la balaustrada de este cuerpo doce ángeles niños con los instrumentos de la Pasión, que el restaurador, Juan de Segura -"profesor sin reputación"-, según frase de Rosell y Torres, "en la república de las Bellas Artes y desconocido por su habilidad en la Corte y demás ciudades de Reino", cambió por estatuillas de ángeles mancebos, mayores que las primitivas, peor de inferior calidad artística. En el tercer cuerpo aparecen hoy los ángeles niños retirados del cuerpo inferior, en vez de las figurillas labradas por Arfe, que representan los dones y frutos de la Sagrada Eucaristía. En el interior del templete aparece el cordero con el libro de los siete sellos. En el cuerpo superior, el restaurador referido colocó remates torneados en lugar de los candelabros y flameros de graciosa silueta, modelados por Arfe. Una representación de la Santísima Trinidad ocupa el centro de este cuerpo. Corona la Custodia una efigie de la Fe, obra también de Segura, desproporcionada y  de escasa esbeltez. No obstante los reparos expuestos, la Custodia conserva sus líneas primitivas, sin que las restauraciones posteriores hayan desvirtuado  la magnífica obra de Arfe, pieza esencial  de la liturgia eucarística  de Sevilla e inagotable cantera de inspiración para los orfebres contemporáneos.

Fuentes: Bibliografía y archivo particular.

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