Cárcel del Pópulo, de Sevilla.

La cárcel del Pópulo, de Sevilla.

 La Esperanza de Triana ante la cárcel del Pópulo. Postal de 1933.

Existía la tradición por parte de la Hermandad de la Esperanza de Triana, de visitar a los presos de la cárcel del Pópulo, donde los presidiarios le cantaban  a través de una ventana, saetas, a las imágenes. Esta tradición duró desde 1889 a 1933, año de la clausura de este centro carcelario.

La cárcel del Pópulo de Sevilla, estaba instalada sobre lo que fuera el convento de Santa María del Pópulo, de agustinos descalzos, y fue inaugurada el 3 de Junio de 1837. En su época fue una magnífica prisión, considerada la tercera del mundo en servicios, e higiénica por la ventilación y espacios de sus galerías. Poseía una espaciosa azotea, cercada por barandillas de hierro, en cuyo centro se colocaba el patíbulo para ejecuciones, que podían ser vistas desde el arrabal del Baratillo.
Allá por los años veinte del pasado siglo, todo había cambiado con el paso de los años, la falta de mantenimiento, y por el hacinamiento de reclusos que llegó a triplicar la capacidad, para la que estaba prevista. Llegó a decir públicamente el director general de Prisiones, Sr. Sol, que entre las cuatro o cinco prisiones peores de España, la peor, era la de Sevilla, calificando a este establecimiento carcelario como verdaderamente inmundo  e impropio de un país civilizado.

Algunos de estos dormitorios donde los reclusos sufrían sus noches, carecían tanto de luz como de ventilación.

Ejemplo más elocuente de las repugnantes condiciones en que vivían los hombres a quienes la vulneracion de la Ley, había privado de libertad. Un colosal ejército de ratas invadían confiadamente las zahurdas de este establecimiento, en la imagen las vemos comiendo en las escudillas de los presos.

Las horas de recreo las pasaban los reclusos, en el "patio Chico" del carcomido caserón, en el que fueron ajusticiados a garrote vil, José Muñoz y Juan Andrés Aljide, autores de los crímenes "Del huerto del francés", en Peñaflor (Sevilla.

La cocina de la vieja cárcel de Sevilla no era precisamente la de un hotel. Cuesta creer que con estos elementos se condimentaran ranchos para tantos reclusos, o para presentarlos en visitas de inspección.

    Esta Cárcel Nacional o antiguo caserón del Pópulo, como era conocida vulgarmente, se mantenía en pie contra toda ley de gravedad; antro repugnante, donde fue posible, por el hacinamiento de su población penal, el contagio epidérmico de vergonzosas enfermedades, nada se hizo -obras son amores, no buenos proyectos- para compadecer al delincuente, observando la máxima cristiana.

Techos desvencijados, paredes agrietadas, celdas mugrientas, atmósfera enrarecida e irrespirable por hediondas emanaciones, falta absoluta de higiene... Todo en ella era repelente.

La cárcel del Pópulo, 1912.

 Esta cárcel contaba con servicio de capilla, teniendo su capellán. Sin embargo, el cardenal Almaraz, como era costumbre en él, de vez en cuando daba misa y la comunión a todos aquellos internos que lo desearon. En la foto se registra el momento de la comunión asistido, posiblemente, por el capellán de la prisión.

Patio de la prisión donde se ofició la Misa. En el patio de mujeres se celebró la misma ceremonia recibiendo a Jesús 19 mujeres. 1912.

    Por fortuna -fortuna para los privados de libertad y para las personas que sentían el aguijón de la protesta contra estado de cosa tal-, la cárcel del Pópulo iba a dejar de ser el infierno de los desgraciados que convivían con las ratas, ya que con la llegada de la República, pronto tendrían un nuevo establecimiento carcelario, con arreglo a las normas modernas.

Tras la proclamación de la República, el 14 de Abril de 1931, el público se dirigió hasta la cárcel, para ver la salida de los presos indultados.

El público comentando en los alrededores de la cárcel los sucesos desarrollados, en el plante capitaneado, por el ya famoso "Mijitas". A pesar de la violencia del plante, no hubo que lamentar víctimas.

Uno de los costados del vergonzoso caserón, cuya suciedad y miseria era la más temible condena para los encarcelados. Por esta pequeña puerta, que daba a la calle del Genil, se intentó a principios de 1933, un asalto a la prisión, por elementos extremistas.

La Guardia civil, impidiendo la circulación ante esta pequeña puerta de la cárcel.

Un preso, por hallarse enfermo, no pudo abandonar la cárcel con los demás, y un grupo de manifestantes lo llevó al hospital.

La alegría de la libertad hizo que casi todos los presos, olvidaran sus petates en la cárcel, como puede observarse en esta fotografía.

Salida de presos de la cárcel del Pópulo, para su traslado a la nueva Prisión Provincial, que se inauguró el 15 de mayo de 1933.

Existían también desde principios del siglo XIX dos Prisiones Preventivas, popularmente "Casillas"; una en la Alameda de Hércules nº 31 y otra en el edificio de la Alhóndiga, calle del Almirante Apodaca, que tenían por objeto como su título indica, la custodia de los individuos que eran detenidos preventivamente por los agentes de la autoridad; y el alto índice de delincuencia a mediados del citado siglo, obligó a la dirección de la cárcel Pópulo a redistribuir sus dependencias creando dos departamento separados, uno, para presos políticos, y el otro, un gran dormitorio o galera para menores de 14 años, capaz de albergar 200 personas... Y así, dio comienzo el hacinamiento y abandono que les he contado.

Cárcel del Pópulo en 1935, año en que fue derribada.

El 14 de Septiembre de 1935, el alcalde de Sevilla, don Isacio Contreras, ante la fachada de la Cárcel Nacional (del Pópulo), momentos antes de iniciar con la piqueta su derribo. Los presos habían sido todos trasladados a la nueva de Ranilla.

El alcalde Isacio Contreras inicia con la piqueta el derribo de la Cárcel del Pópulo.

    Y con el derribo se perdió también su espeluznante historia de seis ejecuciones, y como también se perdió entre los escombros de su derribo, aquella bandera negra -lúgubre pendón del desalmado ejecutor de la justicia-, que en días de honda tristeza para Sevilla, ondeó en su fachada anunciando el tránsito definitivo, de los condenados a muerte.

Y no sea posible otra vez -la humanización de un nuevo Código, abría el pecho a la esperanza-, el desolador deambular de los hermanos de la Caridad por nuestras calles, recogiendo en su esportilla, rematada por el símbolo cristiano, una limosna, "Para hacer bien por el alma, del que van a ajusticiar".

De la nueva prisión Provincial, también conocida como "La Ranilla", en breve, publicaré una nueva entrada.

Fuentes: Bibliografía y archivo particular.

Edificio, que actualmente ocupa el lugar donde se encontraba la antigua Cárcel del Pópulo. 
En su planta baja se construyó una moderna plaza de Abastos conocida como Mercado del Arenal, y los locales comerciales estuvieron ocupados por oficinas municipales. Las plantas altas son todas viviendas.

(Si haces clic sobre las imágenes las puedes ver ampliadas)