Toca el "Gordo" de la Lotería de Navidad, en Sevilla.

Toca el "Gordo" de Navidad, en Sevilla.
Introducción.

La Lotería Nacional se creó por orden de 30 de septiembre de 1763, siendo su Primer director D. José Pella y estando situadas sus oficinas en la plaza de San Ildefonso, en Madrid. Según su impulsor, el ministro del Consejo y Cámara de Indias, el objetivo de la creación de la lotería era «aumentar los ingresos del erario público sin quebranto de los contribuyentes». En una coyuntura de crisis se celebró el primer sorteo navideño, el 18 de diciembre de 1812, en Cádiz, a través de papeletas con los números impresos. Este nuevo sistema de juego consistía en la elaboración y venta de billetes con número ya impreso, cuyos premios supondrían una parte del valor de todos los demás. Se implantó a imitación de la existente ya en México, Virreinato de Nueva España, desde 1770. En sus inicios se conoció popularmente como Lotería Moderna, para diferenciarla de la Lotería Primitiva que el Marqués de Esquilache, ministro de Hacienda del rey Carlos III, había instituido en sorteo y allí continuaron celebrándose hasta su traslado a Madrid, en 1814.

El "Caso Escámez".

Billete premiado con "El Gordo" en el sorteo del 22 de Diciembre de 1951.

En la mañana del 22 de Diciembre de 1951, cuando aún se vendían décimos de lotería en alguna esquina del centro de Sevilla, los “Niños de San Ildefonso” cantaron el número extraído del bombo, el “2704” y la radio conectada en la mayoría de los domicilios y establecimientos de la ciudad llevó la suerte a miles de personas de Sevilla, Jerez, Huelva, Madrid, y de otros pueblos.

En esta Administración de Lotería, "La Europa", lo que ni se imaginaban que pudiera pasar, sucedió. Miguel Escámez Arquero, lotero de las Administraciones de Lotería “La Europa” y “Doña Francisquita” y sus colaboradores imprimieron y vendieron un número de participaciones de lotería de los números 2704 y 2703, muy superior a las que respaldaban los décimos que realmente tenían en sus administraciones.

El lotero sevillano creía tener la gallina de los huevos de oro, y en el sorteo de Navidad de 1951, llevó a cabo la mayor estafa en la historia de la lotería española: vendió  participaciones de una peseta pero en una cantidad que duplicaban las cubierta por los décimos que realmente poseía. Y tuvo la mala suerte, de que en uno de ellos recayó el “Gordo”.

Una "afortunada", muestra su recibo a los periodistas.

Cuando la noticia se extendió por la ciudad, se produjo un desconcierto general que trataron de ir tapando los timadores pagando los premios con los beneficios obtenidos por la venta ilegal. Fueron un total de 4.808 personas de “extensos núcleos de gente modesta”, que según la sentencia, pasaron en cuestión de horas de la euforia de verse agraciados con 7.500 pesetas por cada peseta invertida (unos 2.700 euros actualizados a día de hoy), a la decepción más absoluta.

Lo que en los primeros días de desconcierto era un clamor con sordina, estalló en Sevilla al filo del cambio de año, y Miguel Escámez, junto a dos de sus empleados, Antonio García Martínez y Manuel Barba Moreno, fue detenido y llevado a prisión, mientras ante la Comisaría de Policía, de la calle Peral, se formaban interminables colas de afectados, para denunciar la estafa.

Sevilla y Madríd pasaron aquella mañana a la historia por haber vendido el "Gordo" de Navidad. pero Sevilla pasó, además por haber sido escenario de la "reencarnación" de los pillos con que Miguel de Cervantes la hizo famosa: Rinconete y Cortadillo se habían convertido, de la noche a la mañana, en loteros capaces de jugar con las ilusiones de miles de personas, que en poco días pasaron del júbilo a la desesperación, pues fueron muchos quienes sabiéndose poseedores de el "Gordo" comenzaron a realizar compras y a cobrar anticipos en las entidades bancarias, en las que depositaron unas participaciones, que resultaron ser papel mojado.

Escámez y sus compinches, a la entrada de la Audiencia, que estaba situada en la Plaza de San Francisco.

“Al mismo tiempo que la noticia de la detención de los estafadores se propagaba, haciendo aflorar sus ilusiones a los agraciados, otra reacción bien distinta se operaba en los tres procesados ante la angustiosa realidad de haberse presentado el remotísimo riesgo con el que apenas habían contado”, explicaban los magistrados. 

Según la sentencia emitida en julio de 1956 por  la Sección Segunda de la Audiencia, el lotero y sus dos compinches -empleados suyos- encargaron en una imprenta 120.000 participaciones de una peseta de los 30 números asignados como fijos a su administración de lotería "La Europa", situada en la plaza del mismo nombre, en la zona de la Alameda de Hércules.

“El público sencillo que las adquiría no advertía ni ponía reparo a la omisión deliberada del número de foliación, garantía de que la cifra de participaciones no excedía del fraccionamiento permitido por cada billete”, según la sentencia de la que fue ponente el magistrado Santos Bozal Casado.

La Audiencia rechazó declarar la responsabilidad subsidiaria del Estado, por lo que el dinero de los únicos billetes premiados que tenía el lotero hubo de repartirse entre todos los agraciados.

La ejecutoria en el juzgado de primera instancia e instrucción 6 de Sevilla duró 14 años y no se cerró hasta el 23 de abril de 1972. Había afectados en Sevilla, Jerez, Algeciras, Huelva, Mérida y Madrid. 

Para gestionar el proceso, se dividió por provincias la entrega de premios, que finalizó con los vecinos de Villamanrique. Cuentan que había gente a la que le costó más los viaje a Sevilla que el premio cobrado.

Escámez era un personaje popular en Sevilla, muy corpulento y de casi 70 años cuando se produjo la estafa, por la que fue condenado a 22 años de reclusión mayor por un delito continuado de falsedad como medio para cometer estafa, y sus empleados Antonio García y Manuel Barba, a ocho años cada uno. Otros tres hombres fueron condenados a penas de entre cuatro y diez meses por fingirse poseedores de participaciones premiadas para ayudar a ocultar el engaño.

Fuentes: Junta de Andalucía (Conserjería de Cultura y Patrimonio Histórico); Diario de Sevilla, y las imágenes, del libro "Imágenes de un siglo", de ABC.